Rekiny należą do gromady ryb chrzęstnoszkieletowych, która obejmuje ok 1100 gatunków. Do ryb chrzęstnoszkieletowych obok rekinów zalicza się płaszczki i chimery. Najmnieszjym z rekinów jest rekin karłowaty z ciałem o długości 25 cm.
Największym żyjącym przedstawicielem grupy jest rekin wielorybi dorastający do 12 m, a rekordowe egzemplarze nawet do 18 - 20m. Choć w jego paszczy zmieściło by się pięć osób, nie jest on niebezpieczny, zywi się planktonem, drobnymi rybami, kałamarnicami. Występuje w tropikalnej strefie wszystkich oceanów.
Największa róznorodność gatunków widoczna jest w okolicach Indonezji, gdzie niedawno naukowcy odkryli 20 nieznanych dotąd gatunków ryb chrzęstnoszkieletowych. Miejscowi rybacy wyławiają rocznie około stu tysięcy ton rekinów.
W 2006 roku u wybrzeży Papui odkryto bardzo interesujący gatunek, który używa swoich płetw do chodzenia po morskim dnie.